|
장민혁 (복지연합 회원, 사회복지사)
“선생님 저 초웨예요” 초등학교 2학년 꼬마아이의 전화다. 그것도 심지어 한 번도 가보지 못한 전주에서 걸려온 전화다 . 5분 도 채 안되는 통화였지만, 나는 중국이름을 가진 꼬마아가씨와 이야기를 나누는 내내 참 행복했던 것 같다. 그리고 지금도, 나는 언제고 그 꼬마아가씨의 전화를 기다리고 있다.
나는 모든 어린이의 풍성한 삶과 그들이 건강하게 성장하게끔 하는 것을 비전과 사명으로 활동하고 있는 사회복지현장에서 근무하고 있다. 하지만 참으로 아이러니하게도 난 아이들을 별로 좋아하지 않는다. 심지어 초등학교 1학년부터 중학교 1학년까지는 인사조차 받지 않는다. 그 녀석들과 말 섞는 것조차 탐탁치 않은 게다. 언제부터인지 정확하게는 알 수 없지만, 말도 잘 듣지 않고, 어딜가나 사고만 치는 사고뭉치들을 내가 관리하고 보살펴야만 하는 조직에서 나는 그들을 이끌어야 하는 관리자의 위치에 있었다. 늘 앞에서 무리를 이끌어 가야하고, 프로그램을 진행해야 하고, 움직일 때는 인원체크를 해야하고, 돈주머니를 도맡아 관리해야 하는.. 경험이 쌓이고, 나이가 찰수록 맡겨지는 이러한 역할놀이 속에 굳어져 버린 무서운 관리자의 모습은 결국 현실의 내가 되어버리고 말았다. 나는 실제로 아이들이 참 싫었다.
그리고 여느 때와 변함없이 여름이 찾아왔고, 나는 또 다시 아이들과 한바탕 전쟁을 치를 각오로 여름캠프를 준비하고 있었다. 고등학생들을 대상으로 펼쳐진 캠프였지만, 이 아이들이 전국 각지에서 모여든 다문화 아이들을 돌보아야 하는, 말 그대로‘애가 애를 보는’말도 안되는 캠프에 대구지역 담당자 로 당첨된 것이다. 하늘은 노랗고, 2박 3일이 죽을 것처럼 길게만 느꼈지만, 진짜 문제는 출발하는 날 터지고야 말았다. 함께 가기로 한 고등학생 30명 중, 무려 18명이 단체로 눈병과 휴가와 구토를 핑계로 현장에 나타나지 않고야 만 것이다.‘ 이래서 난 아이들이 싫을 수 밖에 없어’라며 중얼거리며 경주행 버스에 올랐고, 아이들을 돌봐야 할 고등학생이 너무나 적은 탓에, 내게도 초웨라는 중국이름을 가진 꼬마아이 하나가 배정되었다.
처음에는 뭐가 그렇게 기분이 나쁜지 내 눈을 마주치기 조차 싫어했던 아이. 꼬마와 파트너를 이루어 2박 3일을 버텨야하는, 이런 상황에 익숙하지 않은 나는 이 아이의 기분을 풀어주기 위해 어울리지도 않은 개그와 재롱을 부렸던 것 같다. 결과적으로, 난 이 꼬마아가씨와의 짧은 2박 3일 동안 2개의 쉐
이키붐붐과 1개의 사과쥬스를 얻어먹었으며, 밥 먹을 때마다 물을 얻어마셨고, 길을 걸을 때 내 손에 서류 대신 제 작은 손을 쥐어 주었다. 아이는 조금은 서툰 말로 내게 좋아하는 만화와 잘하는 과목에 대해 얘기해 주었으며, 자신의 집에 얼마나 큰 에어컨이 있는지도 일러주었다. 아이가 다니고 있는 학교와 선생님, 그리고 학교를 마친 후 늘 찾아가는 다문화가족지원센터 이야기, 거기서 만난 언니들의 이야기도 가만가만 얘기해 주었다. 나는 나도 모르는 사이에 이 아이와‘관계’를 맺고 있었던 것이다.
나이가 차고 소위 사회적 지위라는 것들이 올라가면서 그 잘난 거창한 구호와 명분에 경도 되어 언제부터인가 잊어버린 혹은 잃어버렸던 것, 아니 어쩌면 사소한 것이라 그냥 무시하고 지나쳤을지 모르는 것, 마음과 마음이 이어지고, 가슴과 가슴을 마주할 때에 생기는 따스함, 사람을 사람답게 살게끔 하는 사람과 사람의 관계를 그 꼬마아가씨는 짧은 시간이지만 내게 다시금 가르쳐주었다.
캠프 말미에 우리가 했던 꼭 다시 만나자는 그 꼬마아가씨와의 약속은 아마도 오랫동안 지키지 못할 것이다. 그렇게 아이는 자라 나를 기억하지조차 못할 시간이 올 것이고, 그렇게 시간은 흘러갈 것이다. 하지만 지금도 내 책상 한 켠에 내게 마음을 열어 주고 나와 관계 맺어 준, 내게 관계의 중요성을 다시 알게 한 중국이름을 가진 그 꼬마아가씨와의 이야기들은 꽤나 오랫동안 내 기억 언저리에 남아 있다.
어느덧 여름이 지나고 가을이 찾아오는 언저리에서, 녀석은 무얼 하고 있을까. 슬그머니 아이의 목소리가 그리워지는 밤이다.
* 출처 : 함께하는 세상 156호
|
|
