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[회원 초대석(11)] 지역민과 함께 어떻게 지속가능한 저널리즘을 구현할 것인가?

2024.11.12

글쓴이 : 복지연합

지역민과 함께 어떻게 지속가능한 저널리즘을 구현할 것인가?

‘회원 초대석’ 11번째 초대손님은 이상원 회원입니다. 이상원 회원은 복지연합에 2021년 4월에 회원 가입했으며 현재 진보적 인터넷 독립언론 뉴스민의 편집인이자 기자로 활동하고 있습니다. 이번 호에는 이상원 기자를 통해 개인적으로 생각하는 지속가능한 지역 저널리즘에 대한 다양한 얘기들과 고민을 들어봤습니다[서면 인터뷰 : 은재식 사무처장].

<질문 1> 안녕하세요. 독자들의 이해를 돕기 위해 ‘뉴스민’에 대해 먼저 소개해주시죠.

뉴스민은 2012년 5월 1일 창간일로 하고 있는 대구경북 독립언론입니다. 독립언론이라는 지칭에서 알 수 있듯이 뉴스민은 자본과 권력으로부터 벗어나 지역의 노동자, 농민, 빈민, 여성, 장애인, 이주노동자 등 우리 사회를 살아가는 선량한 시민과 사회적 소수자의 관점과 시선으로 세상을 바라보고 보도하려고 노력하고 있습니다. 2012년 창간할 땐 모든 기자가 2명이었지만, 현재는 5명까지 늘어난 상태입니다.

<질문 2> ‘뉴스민’과의 인연은 어떻게 시작되었는지 궁금합니다.

2012년 창간 멤버입니다. 대학 시절부터 독립언론에 대한 고민을 했고, 우연하게 뉴스민을 시작할 수 있는 기회를 갖게 되면서 지금까지 이어지게 됐습니다.

<질문 3> 편집인이면서 취재기자인데, 주요 취재 대상은 어디이고 편집인으로서의 요즘 고민이나 생각하는 것이 있다면?

말씀처럼 편집인이어서 많은 영역에 취재를 할 수 있는 처지는 못 됩니다. 다른 기자들이 쓰는 기사를 데스킹하고, 취재 분야 등을 관리해야 하는 일이 더 많기 때문인데요. 현재는 주로 대구시정을 주요한 취재 대상으로 삼고 있습니다. 홍준표 시장이 벌이는 다양한 정책을 취재해야 한다는 의미여서, 일은 적은가? 하는 의문이 있긴 하지만, 여하튼 그러합니다. 시정을 취재한다는 건 사실 정치, 노동, 복지, 보건, 경제 등 다양한 영역을 함께 커버한다는 의미이기도 합니다.

<질문 4> 지역 언론의 수도 과거보다 많이 증가했지만, 요즘 지역 언론을 떠올리는 키워드는 “생존”인 것 같아요. 어떻게 운영되고 있는지? 장기적인 생존전략이 있다면?

뉴스민은 자본과 권력으로부터 독립한 시민의 언론을 지향하고 있기 때문에 수익 구조가 독자 후원을 중심으로 짜져 있습니다. 지난해에는 재정난이 심각해져 폐간 직전까지 갔습니다. 어려움을 알게 된 여러 독자들이 자발적으로 후원을 해주셨고, 그 덕에 한동안은 다시 이어갈 체력이 생겼습니다. 장기적인 생존전략이라는 게 사실 뚜렷하게 있는 건 아닙니다. 후원회원을 꾸준하게 늘려가야 하는 건 기본적인 숙제인데, 이를 위해선 좋은 컨텐츠를 지속 생산해야한다는 기본적인 방침이 있습니다.

▲ 대구경북독립언론 뉴스민을 지켜줘 후원호프(2023.3)

<질문 5> 다수의 언론들이 지방자치단체에 목을 매는 수익구조나 급변하는 언론 생태계 변화 등으로 권력 감시 역할이 부족하다는 평가를 받고 있습니다. 어떻게 생각하세요?

지방자치단체에 목을 매는 수익구조는 뉴스를 공짜로 인식하는 사회적 분위기가 현실적인 장벽으로 있다고 생각합니다. 기본적으로 정상적인 루트로 기자를 준비하고 기자가 되는 사람들은 권력 감시를 해야 한다는 의지를 탑재하고 있습니다. 적어도 제가 만난 젊은 기자들은 그렇습니다. 하지만 이를 가로막는 각 언론사의 내부 논리가 있고, 그 중심에는 수익 문제가 분명히 자리 잡고 있습니다. 우리 언론환경을 생각하면, 단시일에 해결할 수 있는 문제는 아니라고 봅니다.

<질문 6> 홍준표 대구시장 들어와 언론의 역할과 책임이 약화되었다고 생각하는 시민들이 적지 않습니다. 개인적으로 홍 시장 취임 후 지역 언론환경 분위기는 어떤가요?

권력자는 언론의 감시, 비판 기능을 성가셔하지만, 반면에 언론을 탄압하는 이미지를 기본적으로 부담스러워합니다. 하지만 홍 시장은 그렇지가 않습니다. 본인에 대한 아주 강한 확신으로 무장한 인물이라서, 비판 언론을 각종 수단으로 압박하고 자신을 향하는 비판을 가볍게 무시할 수 있는 성정을 가진 인물입니다. 그러다 보니, 언론 내에서도 비판 보도는 무용한데, 그에 따르는 리스크는 적지 않은 부담을 갖게 됩니다.

<질문 7> 취재를 하다 보면, 여러 언론사 기자와의 접촉도 많은데, 일선 기자들이 느끼는 요즘 지역 언론의 분위기를 전한다면?

‘할많하않’이라고 할까요. 하고 싶은 말은 많으나, 하지 않는다. 부글부글 끓곤 있는데, 아직 임계점에 다다르진 못한 건지, 김이 빠지는 건지는 잘 모르겠습니다.

<질문 8> “참 못된 질문이네”라고 홍준표 시장이 말한 뒤 광고가 끊겼다는 후문이 있던데, 이와 관련한 에피소드를 소개하면?

약간 와전된 부분이 있는데요. ‘참 못된 질문이네’ 에피소드는 홍 시장이 후보 시절이던 2022년에 있던 일입니다. 홍 시장 후보 캠프에서 진행하는 기자설명회에 참석해서 제가 질문을 하나 했는데, 그때 홍 시장의 첫 반응이 “참 못된 질문이네” 였습니다. 그 이후 홍 시장이 당선됐는데, 권영진 시장 시절엔 저희에게 1년에 1, 2건 정도 대구시 광고가 붙었지만, 홍 시장 취임 후 뚝 끊어졌습니다. 그게 ‘참 못된 질문이네’ 때문인지는 저희는 알지 못합니다. 다만, 저희를 성가셔 한다는 정도만 풍문으로 듣고 있습니다.

▲ 홍준표 대구시장(당시 후보) 7대 비전발표 기자회견에서 이상원 기자의 질문을 듣고 있는 모습. 유튜브(2022.4.6)

<질문 9> 지역언론이 지역 소식을 충분히 다루고 있는지 의문이 듭니다. 지역 언론이 죽어간다는 의미로 ‘뉴스 사막화’라는 표현도 쓰던데, 뉴스민은 레거시 언론과의 차별성을 어떻게 가져가고 있나요?

지역언론이 지역 소식을 다루지 않는 것도 사실이지만, 지역민들이 지역 뉴스를 잘 찾지 않는 것도 문제이지 않은가 하고 개인적으론 생각합니다. 그런 면에서 레거시 미디어와 저희가 지역을 다루느냐 다루지 않느냐의 차별점은 없다고 생각합니다. 다만 저희는 상대적으로 레거시 미디어 보다 특정한 지역 사안에 관점을 갖고 길고 깊게 다룰 수 있는 여건이 됩니다. 태생이 특수하기 때문에, 특수하게 보도할 수 있고, 그것이 또 저희를 찾는 독자들이 원하는 것이라고 생각하기도 합니다.

<질문 10> 뉴스민은 지역민과 함께 지속가능한 저널리즘을 구현하기 위한 계획이 있나요?

지속가능한 저널리즘이라는 게 무엇을 의미하는지 모르겠습니다만, 언론의 정도를 계속 갈 계획입니다. 언론은 권력을 감시하고, 사회적 약자의 목소리를 기울이며, 불의에 항거하는 최후의 보루입니다. 언론 본연의 그 역할을 꾸준히 해내면서 독자들과 호흡할 수 있다면, 지속가능한 저널리즘도 구현되지 않을까 생각합니다.

<질문 11> 취재하면서 가장 기억에 남는 기사 한 두 개를 소개하면?

▲ 대구의료원에서 목도한 현장(2020)

여러 가지가 있지만 세 가지만 꼽아본다면, 하나는 2018년 지방선거 당시 있었던 일명 ‘권영진 장풍’ 사건이고 두 번째는 2020년 코로나19 유행이 막 시작되던 시점 ‘대구의료원 소개 작전’을 취재했던 겁니다. 마지막은 지난해 열과 성을 다했던 검찰 특수활동비 연속 보도입니다. 특히, 검찰 특수활동비 검증 연속 보도는 뉴스타파의 요청으로 대구경북 검찰청의 특수활동비 검증 보도를 여러 건 진행했습니다. 전국적으로 독립언론, 공영방송 등이 함께 공조해서 했던 보도였고, 많은 언론이나 시민들로부터 관심을 받기도 해서 기억에 많이 남는 활동이었습니다. 우리 언론 역사에서 전례 없는 협업 보도 사례이기도 할 거라고 봅니다.

▲ 뉴스민 사무실 한켠에 대구경북 10개 검찰청에서 수령한 검찰 예산 검증자료가 쌓여 있다.

<질문 12> 마이너 언론의 기자로서 한계도 있을텐데, 어떨 때 이런 감정을 느낄까요?

여러 가지 기자로서 갖는 한계가 있는데, 그게 마이너 언론이기 때문에 그런 건지는 잘 모르겠습니다. 예를 들면 뉴스민은 법원이나 검찰청에 정기적으로 출입하는 기자가 아닙니다. 하지만 정기 출입하는 기자가 아닌 곳은 JTBC나 오마이뉴스 같은 중앙의 소위 메이저 언론 기자도 마찬가지입니다. 모두 이미 만들어진 출입기자 시스템에 편입될 수 없는 처지입니다. 하지만 각자의 방식대로 취재 보도를 해내고 있습니다.

<질문 13> 중앙 언론에 관심이 집중되다 보니 지역 언론에 대한 시민들의 관심은 상대적으로 낮습니다. 시민들에게 당부한다면?

중앙의 이슈가 동맥이라면, 지역 이슈는 모세혈관이라고 저는 생각합니다. 큰 혈류도 잘 흘러야 하지만, 정말 큰일은 그 모세혈관에서 발생한다는 것도 유념하시면 좋을 것 같습니다.

<질문 14> 올 한해 개인적으로 가장 의미있게 기억되는 일은?

개인적으론, 올해 9월 아들이 태어났습니다. 자녀를 갖는 것에 관심이 없었는데, 막상 갖고 보니 세상 모든 아버지 어머니가 위대해 보이고, 또 왜 자녀를 가져야 정말 어른이 되는거다 라고 하는지 알 것 같습니다.

<질문 15> 마지막으로 하고 싶은 이야기는?

우리복지시민연합과 함께 뉴스민도 대구 경북의 보건/복지 현안을 다루는데, 노력을 다하겠습니다. 많은 관심과 격려 부탁드리겠습니다. 감사합니다.

※ 인터뷰에 감사합니다.

<출처> 월간 '함께하는 세상' 통권 326호 (2024.11월호)

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