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복지칼럼

[배성우 칼럼 ③] 닫힌 사회에서 열린 사회복지사 되기의 어려움

2007.06.27

글쓴이 : 복지연합

[배성우 칼럼③] 며칠 전 군대를 제대하고 복학한 남학생들과 저녁을 겸한 간단한 술자리를 가진 일이 있었다. 이런저런 이야기를 나누다가 졸업 후 진로가 화두로 떠올랐다. 한명 한명씩 돌아가면서 졸업 후 진로나 관심분야에 대하여 자신의 생각을 나누었다. 약 15명의 복학생들이 참가한 모임에서 졸업 후에 사회복지현장에 사회복지사로 취업하고자 하는 학생들은 3-4명에 불과했다. 사회복지학을 전공하면서도 전공분야로 진출하고자 하는 학생들이 이렇게 적은 것은 그 나름의 이유가 있는데, 이는 바로 사회복지사에 대한 처우가 그동안의 개선에도 불구하고 여전히 열악하기 때문이다.

저마다의 기대와 신념을 가지고 사회복지현장으로 나서는 초보사회복지사들은 대부분 다소 들떠있다. 학교에서 배운 지식과 기술을 바탕으로 클라이언트에게 최적의 서비스를 제공하고자하는 사명감으로 현장에 임하지만 이들을 기다리고 있는 현실은 초보사회복지사들을 당황하게 만든다. 교과서에 등장하는 클라이언트는 불안에 떨고, 슬픔에 차 있는 사람들이지만 현장에서 접하는 클라이언트는 사회복지에 대한 권리에 적극적이며 자신의 요구사항을 행동으로 요구할 줄 아는 사람들이다.

기초생활수급 자격기준에 미달하는 아저씨는 거의 매일이다시피 사무실에 찾아와 자신을 도와달라고 술에 취해 난동을 부린다. 할머니들의 매번 똑같은 질문에 답을 하다보면 자신이 녹음기가 된 것 같다. 문을 열고 들어서는 클라이언트를 보면 내가 어떤 도움을 줄까보다는 저 사람은 또 뭘 요구하러 왔을까하는 생각에 더럭 겁부터 나게 만든다.

모든 클라이언트가 다 그런 것은 물론 아니지만 일부 클라이언트의 지나친 기대와 요구는 사회복지사들을 지치게 만든다. 이러한 고된 일상은 사회복지사라는 직업이 지니고 있는 직업적 애환으로 위로할 수도 있다. 그러나 사회복지사들의 고된 하루하루를 더욱 힘들게 만드는 것은 이들에게 주어지는 사회적 처우이다.

사회복지사들이 근무하는 가장 대표적 기관이라 할 수 있는 지역사회 종합사회복지관의 경우, 초보사회복지사의 평균 연봉은 약 1,700만여 원에 그치고 있다. 한 달에 150만원도 안 되는 수준에 머무르고 있는 것이다. 사회복지관은 그나마 상황이 괜찮은 편에 속한다. 훨씬 더 많은 수를 차지하고 있는 시설관련 종사자는 한 달에 100만원도 채 넘지 않는 월급으로 생계를 꾸려가고 있다.

이 뿐만이 아니다. 일부 사회복지관련 시설의 경우에는 정부예산이 원활하게 집행이 되지 않아서 매년 초 사회복지사의 월급이 2-3개월 체불되는 현상조차 비일비재하게 나타나고 있다. 이처럼 격무와 박봉에 시달리는 사회복지사들이 소진을 경험하는 것은 어쩌면 너무나 당연하다.

실례로 지난 해 전국 사회복귀시설 관련종사자들을 대상으로 조사한 연구에 의하면 종사자들의 61%이상이 이직을 고려한 적이 있거나 현재 고려중이라고 대답하였다. 이러한 상황에서 졸업을 앞두고 있는 사회복지전공 학생들이 사회복지 현장으로의 진출을 주저하는 것을 나무랄 수는 없는 일이다.

학생들의 입장에서 보면 상대적으로 안정적인 공무원시험을 준비하거나 연봉이 높은 타 직종을 염두에 두는 것이 당연하다. 이러한 열악한 상황임을 잘 알고 있으면서도 나름의 사명감과 봉사정신으로 사회복지현장에 종사하겠다고 나서는 학생들을 보면 그저 고맙고 대견스러울 뿐이다.

사회복지사들이 하는 일의 대부분은 정부가 마땅히 하여야 할 일들을 대신하고 있는 사람들이다. 정부가 해야 할 일을 대신하고 있다는 말은 공무원들이 해야 할 일들을 대신하고 있다고 볼 수도 있다. 그렇다면 이들에게도 적어도 정부가 공무원들에게 제공하는 수준의 처우는 제공해주어야 한다고 본다.

사회복지사는 자신의 사재를 털어 사회에 봉사하는 자선사업가가 아니다. 나름의 꿈과 사명감 때문에 사회복지를 직업으로 선택한 직업인이다. 사회복지사를 자선사업가가 아닌 직업인으로 인정받는 사회가 빨리 도래하여 사회복지현장에 종사하겠다고 나서는 학생들이 더 이상 고맙고 대견스러운 존재가 아닌 날이 빨리 다가오기를 기대한다.

마지막으로 사회복지사들도 변화하고 있는 클라이언트의 욕구와 클라이언트의 권리요구에 대하여 어떠한 태도를 지니는가에 대해서도 고민 할 필요가 있다고 본다. 안타깝게도 일부 사회복지사는 변화하고 있는 클라이언트에 대해 부정적인 시각을 지니면서 오히려 본인의 활동반경을 줄이는 소극적 자세를 취하고 있는 것이 아닌가하는 의구심이 든다.

사회복지의 어느 영역이든 지역사회와의 연계와 공동체 형성 없이는 사회복지의 전개는 힘들다. 학교든 병원이든 동사무소이든 일단 들어가 게 되면 조직 속에서 할 수 있는 일만 강요받는 사회복지사의 모습에서 벗어나는 길은 지역사회와 연계가 대안일 수 있다. 이미 지역사회 내에는 사회복지사가 진입하기 이전부터 지역공동체를 위해 활동하는 많은 이들이 포진되어 있다. 이들과의 연계 또한 조직 내에서 자칫 무기력한 서비스전달자에 머무르기 쉬운 사회복지사의 활동에 많은 도움을 줄 수 있을 것이다.

◈ 배성우 교수는 현재 경북대 사회복지학과에 재직중에 있으며 (사)대안가정운동본부의 이사로 활동중에 있다.

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