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도대체 무슨 일인지 모르겠습니다. 지난 12월부터 유독 이 대구라는 동네에서는 채 한 해의 반도 지나기 전에 10여명의 학생이 삶의 줄을 끊는 일이 생겨나고 있습니다. 올 초 얼마나 떠들썩하게 이에 대한 토론회니, 대책회의니, 대책방안이 쏟아져 나왔습니까. 결과만 놓고 보자면 그간에 보인 정부와 교육 당국의 노력은 그야말로 삽질이 아니고 무엇이겠습니까. 그들의 노력을 비하하고자함은 아닙니다.
하지만, 깊은 자기 반성과 성찰 없이 자기 방어를 위한 보여주기식 대책에는 정말이지 너무 화가 납니다. 문제가 몇 가지 있습니다. 우선 사람들이 자기 탓이라는 생각을 하지 않습니다. 특히 어른들일 수록 더욱 그렇지요. 학교폭력이라는 부분에서 자신들은 빠지고 싶은 것이지요. 학교폭력을 학생들간의 문제로만 치부하고 자신들은 그것을 어떻게 해결해 줄 수 있을까를 고민하는 별개의 존재라고 생각하는 것입니다. 정부가 그렇고, 교육당국이, 교사가 그리고 부모들이 모두 그렇습니다.
참으로 그릇된 생각입니다. 어찌 비옥한 토양에, 튼튼한 뿌리에, 좋은 양분에서 자란 열매가 썩을 수가 있겠습니까. 본질을 외면하고 있을 뿐이지요. 상식적으로 폭력은 강자에 의해 약자에게 가해집니
다. 폭력의 관계는 개인 대 개인, 집단 대 개인, 구조 대 개인 등 다양하게 나타날 수 있지만, 결국 본질은 강자가 약자에게 가하는 횡포라는 것이지요. 그렇다면 예방과 대책은 강자의 힘을 통제하거나 강자로부터 약자를 보호하는 것이어야 할 것입니다.
학교에서 가장 약자는 누구일까요? 우리 학교사회의 구조 속에서 볼 때, 학생보다 약자는 없습니다. 물론 학생 중에서도 또 강자와 약자가 나눠지기도 합니다. 학생 다음으로 약자는 누구일까요? 교사입니다. 교사를 한낮 철밥통 쯤으로 여기는 사회적 인식에 교사는 그 설자리를 잃어가는, 어찌 보면 학생만큼 약자일지도 모릅니다. 이런 약육강식의 사슬은 학교 관리자로, 교육당국으로 올라가다가 최종적으로 경쟁교육구조가 그 정점에 자리하고 있습니다. 이것은 참 불편한 진실이지만 바로 우리들 자신입니다.
결국, 우리들이 만든 경쟁교육구조가 학생들의 최초 가해자인 셈이 됩니다. 부정하고 싶지요? 그 부정하고 싶은 마음이 우리들 스스로 뿌리를 건드리지 못하게 하는 가장 큰 이유이기도 합니다. 건드리면 많이 아플 것입니다. 그런데, 건드리지 않으면 더 아픕니다. 더 곪아 갑니다. 결국엔 수술 불능의 암 말기 상태가 되고 맙니다. 그럼 우리 사회는 죽습니다.
근원부터 처방을 해야 합니다. 그런데 근원이 사회 구조이다 보니 우리가 뭘 할 수 있겠냐는 무력감도 들고, 이것은 내가 할 것이 아니라는 일종의 책임회피도 하게 됩니다. 그렇다고 손 놓고 있을 수는 없습니다. 반 해 남짓 10명의 아이들이 한 동네에서 숨을 놓는 마당에 더 이상 어쩔 수 없다는 것은 이유가 될 수 없습니다. 그것은 침묵의 악행일 뿐입니다. 당장에 나만이라도 할 수 있는 것부터 찾아야 그나마 암 전이의 악화를 막을 수 있을 것입니다. 나부터 돌아봅시다. 우리 모두가 각자 할 수 있는 일이 분명히 있습니다.
당장에 할 일을 제안하지요. 곧 있을(6월 26일) 일제고사는 경쟁교육구조가 만들어 낸 괴물입니다. 제도를 바꿀 힘은 우리에게 없습니다. 하지만, 시험을 안 볼 수 있는 권리는 내게 있습니다. 참된 권리 행사가 결국 괴물을 잡는 촘촘한 그물이 될 것입니다. 단순히 시험을 안 보자는 것이 아닌, 우리 아이들을 죽이는 이 썩은 경쟁구조에 대한 나의 작은 실천을 만들어 봅시다.
▣ 필자 : 박영수「와룡고등학교 교사」
▣ 출처 : 함께하는 세상 통권 177호
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