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2011년 협동조합기본법이 제정되었고, 2012년 12월 시행을 앞두고 있다. 유럽을 제외한 전세계 국가 중 유일하게 한국에서 협동조합법이 제정된 것은 대단히 주목할 부분이며, 이를 계기로 협동조합의 활성화를 통한 지역사회의 변화를 몇 가지 관점에서 기대해 본다.
먼저 협동조합을 매개로 지역공동체성을 회복할 수 있을 것이라는 기대다. 협동조합은 생리상 철저하게 내부구성원, 협동조합, 지역사회간의 공동운명체적 연대를 바탕으로 할 때(자본주의 경제 속에서 생존전략)만이 성장·발전할 수 있기에 급속한 산업화 과정에서 깨어진 지역공동체성을 공간적으로, 이념적으로 재결집할 수 있는 계기 마련에 대한 기대감이다.
두 번째로 협동조합이 지역사회 민주적 함량이 풍부한 조직이나 활동가를 길러낼 것이라는 기대다. 협동조합은 운영과정에서 민주적 의사결정구조와 사람과 사람 사이의 연대와 호혜적 관계를 소중하게 여기고, 그러한 함량을 키우기 위한 교육에 주력한다. 이러한 과정을 통해 육성되어지는 조직이나 활동가가 많은 지역사회는 분명히 사람이 사람으로서 온전하게 대접받는 따뜻한 사회가 될 것이다.
세 번째로 협동조합이 지역경제 활성화에 대한 기여다. 협동조합은 조합원, 서비스 이용자, 서비스 조달자 모두의 지역사회구성원을 중심으로 편재한다. 당연히 발생되는 이익도 지역사회 내에 환류되는 구조다. 수익 발생은 지역에서 생성하지만 수익의 혜택은 수도권의 몇몇 자본가나 다국적 기업으로 유출되고 결국 지역경제는 공동화되는 악순환을 끊을 수 있는 방법이 협동조합이다. 지역주민이 생산하고, 지역주민이 이용하고, 지역주민이 근무하고, 이익도 지역주민에게 돌아가는 지역기업이 있다면 우리의 젊은이들이 일자리를 찾아 가족 곁을 떠나 외지로 나가는 일은 줄어들 것이다. 이런세상이 오면 참 행복하겠다는 생각을 해본다.
협동조합이 모든 문제의 해결사가 되길 기대하지는 않는다. 또한 협동조합이 쉽게 결성되거나 운영될 것이라고 낙관하지도 않는다. 하지만 국내외적으로 성공한 협동조합의 빛나는 성과도 있다. 스페인의 몬드라곤, 이탈리아의 볼로냐, 케나다의 퀘벡, 스위스의 미그로와 스위스 생협, 한국의 한살림생협과 아이쿱생협, 원주의 협동조합운영협의체, 아직은 태동단계이기는 하지만 대구시민의료생협 등이 그들이다. 우리지역사회가 이들을 주목하고 지역적 역량을 모아, 지역문제 해결의 대안으로 만들어 간다면 지역사회의 새로운 활로를 개척해 가는 큰 힘이 될 것이라고 굳게 믿는다.
출처 : 함께하는 세상 통권 180호(2012.9월호)
필자 : 박송묵「대구광역지역자활센터 센터장」
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