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신은정_ 의료연대 대구지역지부 사무국장 31번 코로나19 확진환자가 발생한 후 대구지역에서는 그야말로 기하급수적으로 확진환 자가 늘어나고 있다. 호흡기 전염병 환자 입원에 필수인 음압병상은 국가가 시설 투자해 만든 국가지정 병상이 겨우 10개 밖에 없는 상황, 52개가 공공 혹은 민간병원이 자체적으로 설치한 병상이다. 인구 250만 도시에 호흡기 전염병에 대비한 병상이 민관 다 합쳐서 겨우 62개다.
자고 나면 100명, 200명씩, 이제는 500명 이상 환자는 증가하는데 환자를 입원시켜 치료 할 병상이 없는 상황이 현실이 되었다. 대구시는 1000개 병상을 준비한다고 했다가 2000개를 준비한다고 했다가 급기야 입원하지 못하고 죽어가는 환자가 발생할 지경이 되자 급하게 생활치료센터를 만들어서 경증환자를 입소시켜 관리하겠다고 한다.
음압병상이 아니라도 일단 전체 병동을 코호트 격리하는 방식으로 부족한 병상을 만들 수 있기는 하다. 하지만 환자를 간호할 사람을 갑자기 1000명, 2000명 찍어낼 수는 없다. 환자치료에는 의사도 필요하고 검사하는 방사선사도 필요하지만, 무엇보다 가장 필요한 인력은 간호사다. 간호사 부족 문제가 어제오늘 일이 아니지만, 특히 이런 전염병 유행상황에서 준비되지 않은 병상을 만든다고 해도 부족한 간호인력이 갑자기 만들어지지는 않는다.
간호사는 병원에서 하루 종일 코로나19 확진환자의 열과 혈압을 체크하고 밥을 먹이고 주변을 소독하고 거동이 안 되면 똥기저귀 갈아야 하고 가래가 나오면 뽑아내고 약 먹이고 거기다가 기저질환이 있으면 더욱 해야 할 환자 처치는 늘어난다. 코로나19 확진환자의 가장 바로 옆에서 일해야 하는 사람이 간호사이기에 누구보다 감염 위험이 높다. 이들은 집에 퇴근해서 가기도 무섭다. 혹시나 자신으로 인해 사랑하는 아이에게 혹은 남편에게 혹은 부모님에게 감염시킬까 걱정이 되어서다.
그래서 병원과 지자체는 간호사들이 최대한 감염으로부터 보호받을 수 있도록 지원을 아끼지 말아야 한다. 이들의 노동강도를 낮추기 위한 배려를 충분히 해야 한다. 하지만 현실은 암울하다. 확진환자로부터 감염을 예방하기 위해 반드시 입어야 하는 레벨D 방호복은 입고 10분만 지나도 쏟아지는 땀, 숨쉬기조차 힘들어 장시간 일할 수 없 어 2시간마다 교대하도록 하고 있지만 갈아입을 레벨D 방호복이 부족해 쉬러 나갈 수도 없고 교대 근무하러 들어 올 간호사가 입고 들어올 레벨D 방호복이 없어 옆 병동에 빌리러 가야하는 일이 있기도 하다. 가족감염을 피하려고 퇴근 후 머물 숙소를 마련하는 것도 제대로 되지 않아 이중고를 겪고 있기도 하다. 씻을 곳도 충분히 마련되지 않은 곳도 있다.
더 힘들게 하는 것은 막말하는 환자와 전화로 막말하는 보호자다. 코로나19 최전선에서 뛰어다니는 간호사들에게 백의의 천사라고 칭송하고들 한다. 많은 사람들이 그들의 노고에 고마워하고 격려하는 글들이 올라온다. 언젠가 한번은 내가 물어보았던 적이 있다. 간호사라는 직업이 좋은 것 같다고... 그때 그 간호사 친구는 자기들끼리 “간호사는 전생에 큰 죄를 지어 천벌을 받아 이생에 간호사로 일하는 것”이라고 말한다며 웃었다. 이 말을 듣고 깜짝 놀랐던 기억이 난다. 따뜻한 말도 격려도 좋지만, 간호사들이 자존감을 가질 수 있도록 제도를 개선하고 병원들은 이들의 노동조건을 개선해야 한다. 그래야 현장을 떠나는 간호사들을 줄이고 병상을 늘려도 일할 사람을 만들 수 있을 것이다. 코로나19를 막기 위해 많은 사람들이 함께 노력하고 있다. 시간이 얼마나 걸릴지 모르지만, 반드시 막아낼 수 있을 것이다. 그러나 이번 기회에 부족한 공공의료, 부족한 간호사 인력을 잊지 말고 반드시 개선해 나갔으면 한다. 출처 : <함께하는 세상> 2020년 3월호 통권 270호
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