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[운영위원 칼럼(5)] 인간의 조건 - 고미카와 준페이(五味川純平)2024.06.25 글쓴이 : 복지연합 |
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김영철_순심고 교장 생각을 정리하고 싶을 때 들쳐보는 책이 있다. 내가 선택하고 있는 지금의 생활이 내가 꿈꿔온 삶의 모습과 닮아 있는걸까? 작년 12월부터 생각지 못하게 학교에서의 역할이 달라지면서 하루하루를 정신없이 살고 있다. 시간이 지나고 돌아보면 아쉬움이 없을 수 없는데, 그런 돌아봄조차 가질 여유가 없이 버티고 있다. 젊을 때부터 스스로를 반성하면서 나 자신을 돌이켜보고 싶을 때 꺼내 들었던 책이 ‘인간의 조건-고미카와 준페이(五味川純平)’이다. 며칠 전부터 다시 읽고 있는데 얼마나 걸려서 다 읽을 수 있을지 모르겠다. 중학교 3학년 겨울방학 때 집 구석에 처박혀 있던 책-돌아가신 아버지가 젊을 때 읽으셨던 책이었음은 훗날 알았다.-을 우연히 발견하면서 느꼈던 감동을 아직도 잊지 못한다. 세로쓰기에 오래된 책에서 나는 쾌쾌한 종이 냄새, 그리고 어색한 문어체 번역이라 읽기에 힘든데다가 금방이라도 바스라질 것 같은 낡은 책이었지만, 중학교 졸업을 얼마 남겨두지 않아 이리 뒹굴 저리 뒹굴하며 시간을 죽이고 있던 난 만 하루를 꼼짝도 하지 않고 그 두껍고 빽빽한 두 권짜리 책을 다 읽었다. 잘 알려지지 않아 일부러 구해 읽기도 쉽지 않은 이 전쟁 소설은 과연 인간이 극한의 상황에 처했을 때도 언제까지 인간의 가치를 지키며 살 수 있을까에 대한 질문을 스스로에게 던지게 하고, 가치있는 삶을 살고자 노력했던 젊었던 시절 내게 소중한 보석처럼 기억되는 소설이다. 이 소설은 한 젊은 이상주의자가 개인을 비인간화하는 전쟁의 와중에서 집요하게 인간의 조건을 찾다가 비극적 종말을 맞는 반전소설이면서 개인의 성격 탐구 소설이자 또 순애보이다. 광산회사 기술자로 평화주의자인 '가지'는 만주의 중국인 강제 노동수용소의 환경을 개선하기 위해 아내 미치코와 함께 현지에 온다. 그러나 관료주의와 일본군 헌병대의 횡포로 '가지'의 계획은 무산되고 그는 자신의 인도주의에 대한 응징으로 군에 징집돼 대소(對蘇)전쟁에 투입된다. 패잔병으로서 소련군의 포로가 된 가지는 시베리아 수용소에 갇혔다가 탈출, 상거꼴을 하고 아내 미치코가 있는 남쪽을 향해 눈보라가 치는 동토를 어기적어기적 걸어가다가 눈밭에 쓰러져 죽는 것으로 소설은 끝난다. 일본이 일으킨 전쟁의 참혹함을 비판하고, 전쟁의 극한 상황 속에서 벌어지는 일본군의 비인간성에 대항하는 소설을 일본 작가가 썼다는 사실에 우선 감탄하고 작가에게 박수를 보냈다. 전쟁을 배경으로 한 이야기 구조이지만 정작 전투 장면은 그리 많지 않다. 군대라는 집단에서 벌어지는 폭력과 패잔병이 되어 도망치며 겪는 굶주림 등 끊임없이 이어지는 참혹한 일들이 지루할만도 한데, 소설은 비슷한 상황의 폭력조차도 전혀 낯설게 묘사한다. 숨가쁘게 전개되는 사건을 따라 가다보면 감동하기에 바빠 정신이 없을 지경이었다. 인간이 갖추어야 할 가장 기본적인 조건은 인간의 존엄성이다. 인간으로서의 인격이 무시되고 자존심이 뭉개졌을 때, 존엄성은 찾을 수 없고, ‘가지’는 자신의 온 몸을 던져 그것을 지켜 내기 위해 분투한다. 그는 거대한 전쟁 앞에 두려움을 갖는 나약한 소시민이다. 그러면서 인간이 인간일 수 없는 상황에서 분노한다. 소설 ‘인간의 조건’은 전쟁이나 다름없는 이 시대를 살고 있는 우리에게 하나의 나침반이 될 수 있는 작품이라고 믿는다. <출처: 함께하는 세상 통권 321호(2024.6.)>
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