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[맷돌생각] ‘녹조 대란’이 ‘사회적 참사’가 되지 않으려면2025.05.08 글쓴이 : 복지연합 |
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‘녹조 대란’이 ‘사회적 참사’가 되지 않으려면 ■ 김동은_계명대학교 동산병원 이비인후과, 인도주의실천의사협의회 녹조는 남세균이라는 세균의 대대적 번식으로 강이 녹색으로 변하는 현상이다. 남세균은 인체에 해를 주는 많은 독소를 생성한다. 대표적 남세균 독소인 마이크로시스틴(microcystin)은 간에 축적되어 심각한 손상을 초래하고, 신장에도 영향을 미친다. 알츠하이머나 파킨슨병 등 신경계 질환을 유발할 수 있고 남성의 정자 수도 감소시킨다. 국제암연구소(IARC)는 마이크로시스틴을 ‘잠재적 발암물질’로 지정했다. 지난 2021년 부경대 이승준 교수 연구팀이 낙동강 중류에서 강물을 채취해 녹조 독소를 분석하자 미국 레저 활동 기준의 246배에 달하는 고농도의 마이크로시스틴이 검출되었다. 낙동강 물로 재배한 쌀과 배추에서도 마이크로시스틴이 검출되었다. 2022년에는 낙동강 인근 14곳의 공기를 포집해 분석한 결과 11곳에서 마이크로시스틴이 검출되었다. 낙동강에서 3.7km나 떨어진 아파트 실내에서도 마이크로시스틴이 검출되었다. 녹조 독소가 아주 미세한 에어로졸(aerosol) 형태로 공기 중으로 확산할 수 있음이 입증된 것이다. 세계 보건기구(WHO)가 이러한 녹조 독소의 공기 중 전파를 경고한 지도 벌써 10여 년이 지났다. 녹조 독소에 오염된 물을 섭취하면 간에서 어느 정도 해독될 수 있지만, 코로 흡입하면 곧바로 기도의 점막으로 침투해 온몸에 퍼질 수 있어 더 위험하기 때문이다. 그러나 환경부는 자체 조사에서 검출되지 않았다며 그동안 녹조 독소의 공기 중 전파를 일관되게 부인해 왔다. 4대강 사업으로 낙동강이 높은 콘크리트 보에 가로막히고 녹조 문제가 심각해진 지 벌써 13년이다. 그동안 공기 중 녹조 독소에 무방비로 노출되었을 주민들의 건강이 걱정되었다. 그래서 지난해 여름 코 내시경과 면봉 등을 준비해 낙동강에 직접 나갔다. ‘환경운동연합’, ‘낙동강 네트워크’의 도움으로 녹조가 창궐한 대구, 합천, 창녕, 밀양, 창원, 부산 지역 낙동강에서 일하는 어민과 농민, 그리고 인근에 거주하는 주민을 만났다. 콧속에서 검체를 채취한 후 부경대 이승준 교수 연구실에서 액체크로마토그래피 탠덤 분석기(LC-MS/MS)로 분석했다. 결과는 가히 충격적이었다. 연구에 참여한 주민 97명 중 46명(47.4%)에서 녹조 독소가 검출되었다. 어업 종사자 11명 중 5명(45.4%), 농축산업 종사자 28명 중 14명(50%), 낙동강 현장 활동가 15명 중 9명(60%)에서 마이크로시스틴이 검출되었다. 독성이 청산가리의 6,600배에 달한다는 ‘마이크로시스틴-LR’도 46명 중 34명(73.9%)에서 검출되었다. 녹조 독소가 검출된 주민 중 절반이 재채기와 눈의 자극 증상을 호소했고, 콧물, 코막힘, 후각 이상이 뒤를 이었다. 맑고 푸르던 낙동강이 녹조로 덮인 모습을 바라보며 스트레스에 시달리고 우울감까지 느낀다는 주민도 있었다. 녹조는 주민들의 몸뿐만 아니라 마음까지도 병들게 하고 있었다. 이번 연구 결과에도 환경부는 녹조 독소의 공기 중 전파에 대한 소모적인 ‘진실 공방’만 반복하며 연말까지 공동 조사를 고려해 보겠다고 한다. 너무나 안일하고 무책임한 대응이다. 기후 위기로 ‘녹조 대란’은 해마다 더 심각해지는데 ‘녹조라떼 공장’이라 불리는 낙동강 변 주민들은 올해도 ‘녹조 독소’를 호흡하며 버티란 말인가? “밭에서 난 채소에서도, 공기 중에서도, 저의 콧속에도 녹조 독소가 있다니 겁이 납니다. 얼마 전 우리 마을에 아이가 태어났는데 불안해서 못 키웁니다.” 녹조 독소 검출 결과를 전해 들은 주민께서 하신 말씀에 마음이 아팠다. 가습기 살균제는 등장 17년이 지난 후 전국에서 호흡기질환 환자가 급증하고 나서야 원인을 밝힐 수 있었다. 정부의 대응은 늘 ‘뒷북’이었고 결국 1,889명이 사망한 ‘사회적 참사’가 되고 말았다. ‘녹조 대란’이 또 하나의 ‘사회적 참사’가 되지 않도록 정부는 서둘러 대책을 세워야 한다.   낙동강 인근 주민을 대상으로 녹조 독소로 인한 ‘건강 영향 평가’를 시행하고 에어로졸 형태의 공기 중 녹조 독소 ‘인체 유해성 기준’도 마련해야 한다. 아울러 녹조 창궐 지역에 대한 더 ‘적극적인 녹조 모니터링’을 시행하고 그 결과를 있는 그대로 알리는 것만이 국민의 불안을 조금이나마 줄여주는 처방이 될 것이다.  <출처> 월간 '함께하는 세상' 통권 331호(2025년 4월호) |
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